class="p1">Команда бросилась вперёд, продираясь сквозь быстро поднимающуюся воду. Розовый свет кристалла Момо едва пробивался сквозь мутную жидкость, создавая жутковатую атмосферу. Каждый шаг давался с трудом, вода сковывала движения и накладывала дебаф «холод», замедляя движения и убавляя выносливость.
— Мико-чан, проверь, далеко ли выход! — крикнул Изуку, надеясь, что её острое зрение поможет им сориентироваться в этой критической ситуации.
Мико, напрягая зрение, всматривалась в темноту впереди. Вода уже доходила им до пояса, течение становилось всё сильнее.
— Вот он! — крикнула она в ответ, указывая вперёд. — Совсем недалеко!
В конце тоннеля действительно брезжил слабый свет, вселяя надежду на спасение. Собрав все свои силы, команда рванулась вперёд, к спасительному выходу. Но тот был закрыт решётчатой дверью. Вода уже почти полностью заполнила тоннель, дышать становилось всё труднее.
Мико, задержав дыхание, нырнула, чтобы открыть ключом вторую дверь.
В последний момент, когда ледяная жидкость уже почти сомкнулась над их головами и казалось, что они вот-вот захлебнутся в этом подземном потоке, они, наконец, вырвались наружу. Их вынесло на небольшую, мощёную брусчаткой площадь, залитую тусклым, тревожным лунным светом. Они, тяжело дыша, словно выброшенные на берег рыбы, попадали на холодные камни, чувствуя, как с них ручьями стекает вода. Каждый вдох давался с трудом, лёгкие горели от напряжения.
— Все живы? — спросила Мико, отдышавшись первой и подняв голову. Обычно звонкий и игривый голос сейчас звучал хрипло и устало.
Постепенно, один за другим, члены команды поднялись на ноги, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что все целы. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием и плеском воды, стекающей с одежды.
— Эй, кто здесь? — вдруг раздался резкий мужской голос, нарушив напряжённую тишину.
Компания замерла, словно по команде. Сердце Изуку бешено заколотилось. Их заметили. И в этом опустевшем городе-катастрофе не могло быть обычных граждан, только приспешники Все За Одного, готовые выполнить любой его приказ.
Из темноты показался силуэт мужчины, державшего в руках арбалет. Он быстро оценил ситуацию и понял, что перед ним не свои. Его лицо исказилось в злобной гримасе, и он вскинул оружие, целясь в группу. Тут же из-за углов зданий появились и другие приспешники, их лица были скрыты тенями, но в руках у каждого было оружие.
— Стоять! Ни с места! — прозвучал резкий окрик, эхом разнесшийся по площади.
Однако Момо, не теряя ни секунды, достала из своего инвентаря дымовую шашку. Одним быстрым движением она активировала её и бросила на землю. Площадь мгновенно заволокло густым едким дымом, резко снизив видимость до нескольких метров.
— Бежим! — крикнул Изуку, срываясь с места и увлекая за собой остальных.
Пользуясь образовавшейся дымовой завесой, компания бросилась бежать, не разбирая дороги. Они неслись по узким улочкам, петляя между зданиями и стараясь оторваться от преследователей.
— Стой! — донеслись до них крики из-за спины, но они не собирались останавливаться. Все понимали, что одно дело — схватка с низкоуровневыми мобами, и совсем другое — столкновение с хорошо вооружёнными и обученными людьми, приспешниками Все За Одного, обладающими, скорее всего, гораздо более высокими характеристиками и способностями. Шансы на победу в открытом бою были минимальны, поэтому бегство казалось единственно верным решением. Каждый шаг отдавался болью из-за дебафа «холод», но они продолжали бежать, движимые инстинктом самосохранения и надеждой на спасение.
Им удалось оторваться от непосредственных преследователей, но, к сожалению, их внезапное появление и последующее бегство не остались незамеченными. По городу, словно пожар, распространилась тревога. Звук колоколов, набатом разнёсшийся по опустевшим улицам, и усилившийся шум голосов, доносившийся издалека, не оставляли сомнений — их обнаружили, и теперь за ними охотятся всерьёз.
— Чёрт! — выругался Кацуки, со злостью ударив кулаком по ближайшей каменной стене. Его раздражение было вполне объяснимо: они едва успели выбраться из тоннеля, как снова оказались в центре опасной ситуации. Компания, тяжело дыша, укрылась в узком тёмном переулке за покосившимися, мерцающими глюками мусорными баками. Вода, ещё недавно сковывавшая их движения, испарилась буквально за несколько минут, оставив лишь лёгкую влажность на одежде.
Момо, понимая, что им снова может понадобиться возможность быстро скрыться или создать отвлекающий манёвр, принялась за работу. Отвернувшись, она расстегнула рубашку и принялась создавать шумовые гранаты и дымовые шашки, раздавая их каждому члену группы. Однако, использование её способностей не проходило бесследно — запас маны быстро истощался, что было заметно по её бледнеющему лицу.
Мико, в свою очередь, занялась поддержкой команды, быстро одаривая каждого исцеляющими поцелуями. Её магия эффективно ослабляла дебаф «холод». Однако, проклятие, тяготевшее над Кацуки, влияло и на этот дебаф. Даже после исцеляющих зелий и поцелуя Мико он всё ещё испытывал неприятный озноб, хотя и старался скрыть это от остальных, стиснув зубы и сжав кулаки.
— Я должна тебе создать утепляющий артефакт, — задумчиво произнесла Момо, бросив обеспокоенный взгляд на Кацуки. Она понимала, что в их текущем положении, когда они находятся посреди врагов, дополнительный дебаф может стать серьёзной проблемой.
Но не успела она закончить фразу, как в переулок заглянула огромная, гротескная фигура. Один из приспешников Все За Одного, массивный зверочеловек, напоминающий минотавра, с бычьей головой и мускулистым телом, покрытым густой шерстью, стоял на входе, заслоняя собой почти весь проход. Его глаза были налиты кровью, а из пасти вырвался оглушительный, утробный рёв, который, словно сигнал тревоги, оповестил всех остальных приспешников об их местонахождении. Зверочеловек, не теряя ни секунды, бросился на компанию, готовый разорвать их на куски.
Никто из команды ещё не успел отреагировать на внезапное появление зверочеловека, как вдруг Эйджиро, с неожиданным энтузиазмом, громко воскликнул:
— Ха, коровка! — и, активируя свою прочность, от чего его кожа мгновенно покрылась твёрдым, как камень, панцирем, выскочил вперёд, намереваясь остановить надвигающуюся угрозу. — Ну же, Зорька, не шали!
Зверочеловек, услышав, как какой-то малолетний горон осмелился назвать его «коровкой» и «Зорькой», пришёл в неописуемую ярость. Всё его внимание мгновенно переключилось на Эйджиро. Издав утробный рёв, он низко нагнул голову, выставив вперёд свои острые, как кинжалы, рога. Встав на четвереньки, он бросился на Эйджиро, намереваясь пронзить его насквозь.
Эйджиро, подогреваемый бафом «бравада» и активированной прочностью, успел среагировать, перехватывая руками массивные рога и пытаясь удержать разъярённого зверя. Однако, сила зверочеловека была колоссальной. Ноги Эйджиро, хоть и твёрдо упёршиеся в бетонный пол переулка, начали скользить, пропахивая поверхность и оставляя за собой глубокую борозду. Пыль и мелкие камни взлетали в воздух, создавая вокруг них небольшое облако.
— Давайте, валите, я задержу бурёнку! —
